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Rede Norte-Riograndense de Informática

Levando tecnologia à comunidade potiguar

"Difundir a Internet para a comunidade potiguar". Foi com este objetivo que nasceu a rede Norte-Riograndense de Informática (RNI), em 1997, na carona do programa "Infovias para o Nordeste", uma iniciativa do Ministério da Ciência e Tecnologia (MCT). Decorridos seis anos, a RNI se especializou no público acadêmico e atende, atualmente, a 2.370 do total de alunos do estado, o que representa 68% do número de usuários da rede – 3.500.

Na época da sua criação, os provedores de Internet comerciais ainda não disponibilizavam o serviço no interior do Rio Grande do Norte. A única opção era o acesso discado a provedores comerciais em Natal, com o pagamento de tarifas interurbanas. O programa "Infovias para o Nordeste" veio, então, suprir essa carência e estimulou a criação da RNI.

O processo de implantação da rede ficou a cargo do PoP-RN da RNP. O Ministério da Ciência e Tecnologia, a Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN) e o Governo do Estado contribuíram financeiramente para a realização de obras, treinamento de pessoal e obtenção de equipamentos e mobiliário.

Atualmente, o PoP-RN continua com a gerência da rede, no entanto, com a mudança de governo no início do ano, a parcela financiada por este segmento ainda não foi negociada. Desta forma, a UFRN tem arcado com todos os custos – R$ 120 mil para o custeio das linhas de comunicação e R$100 mil para manutenção de pessoal e outras despesas, uma vez que todos os quatro PoPs da RNI estão distribuídos pelas unidades da Universidade.

As instituições conectadas à rede são cinco: Cento de Ensino Superior do Seridó (Ceres) – um dos campi avançados da UFRN – e o Primeiro Batalhão do Exército de Engenharia de Construção, atendidos pelo PoP-Caicó; outra unidade do Ceres, conectada à rede através do PoP-Currais Novos; Escola Agrícola de Jundiaí, que sedia o PoP-Jundiaí, em Macaíba; e Hospital Universitário Ana Bezerra, atendido pelo PoP-Santa Cruz.

Todos os PoPs mantêm conexão com o PoP-RN a uma velocidade de 128Kbps, com exceção do PoP-Caicó, que teve sua velocidade ampliada para 256 Kbps.

Orçamento limitado não inibe projetos voltados à comunidade acadêmica

Apesar do orçamento apertado, continuam em andamento, ainda que lentamente, experimentos de transmissão, videoconferência, testes de aplicativos e realização de medições de tráfego, dentre outros.

— Está sendo formado um novo grupo de pesquisa em educação a distância na UFRN, com a participação de professores de Caicó. Foi enviado um projeto à Finep de instalação de salas de videoconferência e laboratórios de informática nos PoPs da RNI, nos quais pudessem ser realizados projetos de engenharia de redes – acrescenta o Diretor Administrativo da RNI, Sergio Vianna Fialho.

Ainda no viés de projetos voltados à comunidade de ensino e pesquisa, está previsto, a pedido da Secretaria de Educação de Estado, a interligação de vários laboratórios de informática, localizados nos núcleos de apoio aos docentes da secretaria, no interior do Estado.

Do ponto de vista tecnológico, o acesso à rede ainda é feito através de linhas telefônicas dedicadas. Mas há um projeto, visando aplicações específicas, que prevê a aquisição de roteadores de maior capacidade para a adoção de recursos de multicast e QoS.

Na opinião de Sergio Fialho, o maior benefício da RNI foi a difusão do acesso à Internet para a população do interior. Fialho diz ainda que, apesar de modesta, existe toda uma produção de conhecimentos sobre a realidade local, que inclui bens e serviços produzidos na região, estudos sobre semi-árido brasileiro e outros que vêm sendo disponibilizados na rede.

— Há um grande potencial a ser explorado ainda, com a inserção de outros projetos e institutos de pesquisa que atuam no interior do Estado e que poderiam disponibilizar os resultados de suas pesquisas através da RNI – diz Fialho.

Fialho também lembra a importância da RNP para a RNI.

— Pelo fato do provedor da RNI ser um PoP da RNP, todos os serviços que a RNP disponibiliza para as suas instituições usuárias também se encontram acessíveis às instituições acadêmicas ligadas à RNI, com as óbvias vantagens que isso traz para estas instituições.

[RNP, 31.10.2003]